Kağıda basılmış metin veya resimleri okuyabilen ve bilgileri bilgisayarın kullanabileceği bir forma çevirebilen bir cihaz. Bir tarayıcı, bir görüntüyü sayısallaştırarak çalışır - onu kutulardan oluşan bir ızgaraya bölerek ve kutunun doldurulup doldurulmadığına bağlı olarak her kutuyu sıfır veya bir ile temsil eder. (Renk ve gri ölçekleme için aynı ilke geçerlidir, ancak her biri kutu daha sonra en fazla 24 bit ile temsil edilir.) Sonuçta bit eşlemi olarak adlandırılan bit matrisi daha sonra bir dosyada saklanabilir, ekranda görüntülenebilir ve programlar tarafından değiştirilebilir.
Optik tarayıcılar metni resimlerden ayırt etmez; tüm görüntüleri bit eşlem olarak temsil ederler. Bu nedenle, taranan metni doğrudan düzenleyemezsiniz. Optik tarayıcı tarafından okunan metni düzenlemek için, görüntüyü ASCII karakterlerine çevirmek için bir optik karakter tanıma (OCR) sistemine ihtiyacınız vardır. Bugün satılan çoğu optik tarayıcı, OCR paketleriyle birlikte gelir.
Tarayıcılar aşağıdaki açılardan birbirinden farklıdır:
Daha büyük tarayıcılar, kağıt yapraklarını besleyebileceğiniz makineleri içerir. Bunlara yaprak beslemeli tarayıcılar denir. Yaprak beslemeli tarayıcılar, gevşek kağıtlar için mükemmeldir, ancak ciltli belgeleri işleyemezler.
Düz yataklı tarayıcı adı verilen ikinci bir büyük tarayıcı türü, bir fotokopi makinesi gibidir. Kitapları, dergileri ve taramak istediğiniz diğer belgeleri yerleştirdiğiniz bir tahtadan oluşur.
Tepegöz tarayıcılar (kopya panosu tarayıcıları olarak da adlandırılır) bir şekilde tepegöz projektörlerine benzer. Belgeleri yüzleri yukarı bakacak şekilde bir tarama yatağına yerleştirirsiniz ve küçük bir tepe kulesi sayfa boyunca hareket eder.