Açık kaynaklı bir web sunucusu, web sayfalarını World Wide Web üzerinden sunmak için tasarlanmış, kamuya açık bir yazılımdır. Tescilli web sunucusu yazılımı gibi, bir IP adresiyle benzersiz bir şekilde tanımlanan internete bağlı bir bilgisayarda çalışır. Bir web sitesini barındıran bir sunucu, tarayıcılarını kullanarak istemcilerden bir kaynak veya web sayfası için URL istekleri alır. Web sayfasını dizininden arar, getirir ve web sayfasını müşterinin tarayıcısına gönderir. Kaynağı bulamazsa bunun yerine bir hata mesajı gönderir. İstemci ve sunucu arasındaki iletişim, hiper metin aktarım protokolü (http) veya güvenli sürümü olan https kullanılarak kolaylaştırılır.
Açık kaynak web sunucularının kaynak kodu, lisans koşulları kabul edilerek ücretsiz olarak görüntülenebilir, kopyalanabilir, değiştirilebilir ve paylaşılabilir. Koşullar yazılımdan yazılıma değişebilir, ancak açık kaynak lisansları genellikle kullanıcılara yazılımı herhangi bir amaçla kullanma izni verir. Açık kaynaklı web sunucuları, bir birey, bir grup insan veya tüm bir kuruluş tarafından kullanılabilen ticari sınıf sunuculardır. Birden çok web sitesini barındırabilir ve statik ve dinamik web içeriği için dizinler sağlayabilir. Açık kaynaklı web sunucuları ayrıca aşağıdaki özelliklerin bir kısmını veya tamamını içerebilir:
- Dosya aktarım protokolünü (ftp) kullanarak dosya yükleme ve indirme işlemlerini destekleyin
- Web formlarında gönderilen kullanıcı girişini kaydedin
- Web belgelerinin geçici olarak depolanması veya önbelleği
- Web trafiği için yazılım tabanlı yük dengeleyici
- Ters proxy sunucusu olarak davran
- İçin vekil e-posta sunucusu
- Olarak hizmet verir CGI ve API ağ geçidi
- Örneğin DDoS saldırısına karşı güvenlik özellikleri sağlayın
- Donanım kaynaklarını optimize edin
- Diğer iletişim protokollerini destekleyin
Web sunucusu pazar payı ile ilgili son anketlere göre, ilk iki açık kaynak web sunucusu, Apache web sunucusu ve birleşik paylaşımları yüzde 65'ten fazlasını ele geçiren Nginx'tir. Ardından Microsoft'un tescilli IIS web sunucusu gelir ve ardından LiteSpeed Technologies'den başka bir ticari kurumsal ürün gelir. Ancak aynı şirket, OpenLiteSpeed adlı açık kaynaklı bir web sunucusu sürümü sunmaktadır.